調質鋼是一般經過調質處理(淬火+高溫回火)獲得了回火縈氏體組織,才能具有較高的強度和良好的塑性和韌性,即具有良好的綜合力學性能的鋼種,調質鋼的含碳量在0.27%~0.50%的碳素結構鋼和合金結構鋼。其前提是在淬火后必須獲得馬氏體組織,并且具有良好的淬透性,否則無法實現上述性能。對調質鋼的淬透性的要求是依據零件的受力情況和服役條件而定的,只有調質鋼具有高的淬透性,才能獲得足夠的淬硬層和馬氏體組織。
可以看出淬透性是調質鋼最重要的工藝性能指標,低淬透性調質鋼是油淬臨界直徑為34~40㎜鋼種,如40Cr廣泛用于制造一般尺寸的重要零件;中淬透性調質鋼的油淬臨界直徑最大為40~60㎜,該類鋼含有較多的合金元素,例如35CrMo多用于制造截面較大的零件;高淬透性調質鋼的油淬最大直徑為60~160㎜,多半為鉻鎳鋼,如37CrNi,可大大提高淬透性,用于制作大截面、重負荷的重要零件。